Kids Are Spending Too Much Class Time on Laptops - Bloomberg

Miscellaneous
Published

March 20, 2025

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Over the past two decades, school districts have spent billions of taxpayer dollars equipping classrooms with laptops and other devices in hopes of preparing kids for a digital future. The result? Students have fallen further behind on the skills they most need to succeed in careers: the three R’s plus a fourth — relationships.

Today, about 90% of schools provide laptops or tablets to their students. Yet as students spend more time than ever on screens, social skills are deteriorating and test scores are near historic lows.

The push for laptops in classrooms came from technologists, think tanks and government officials, who imagined that the devices would allow for curricula to be tailored around student needs, empowering them to learn at their own pace and raising achievement levels. It hasn’t worked.

The push also came from another source: computer manufacturers. However well-intentioned they may be, they have a financial interest in promoting laptops in classrooms and have profited handsomely from it.

When Google released its inexpensive, utilitarian Chromebook in 2011, the company quickly capitalized on schools’ new emphasis on computer use. Why should children learn the quadratic equation, a Google executive asked, when they can just Google the answer? Today, the same executive might ask: Why should children learn to write an essay — or even a sentence — when they can ask a chatbot to do it for them?

The answer to both questions is that mastering the three R’s is the first step toward the true goal of education: critical thinking and problem-solving.

As someone who built a company by developing a computer at the dawn of the digital age, I never believed that computers in the classroom were the cure to what ails schools. Some of the most powerful educational interactions occur when a caring, well-trained teacher can look into a student’s eyes and help them see and understand new ideas. Machines often don’t have that power.

Studies have found that time-tested methods of learning — such as reading and writing on a page — are superior to screen-based approaches. One reason is simply a matter of time management. As a review of two decades of academic research concluded, children using laptops are easily distracted — and distracting to their peers. As kids might say: Well, duh.

One study found it can take students up to 20 minutes to refocus after engaging in a nonacademic activity. Put another way: Playing one video game three times a day costs an hour of learning.

The soaring promise of technology in the classroom has failed to deliver results while imposing great costs on children and taxpayers. Superintendents, principals and teachers ought to lead the way in adopting what has become a radical idea: having students spend more classroom time picking up books and pens than powering up laptops and tablets.

지난 20년 동안, 교육구는 아이들을 디지털 미래에 대비시키기 위해 교실에 노트북과 기타 기기를 설치하는 데 수십억 달러의 납세자 돈을 쏟아부었습니다. 그 결과는 무엇일까요? 학생들은 직업에서 성공하는 데 가장 필요한 기술, 즉 세 가지 R(읽기, 쓰기, 셈하기)에 네 번째 요소인 관계를 더한 기술에서 더욱 뒤처졌습니다.

오늘날 약 90%의 학교가 학생들에게 노트북이나 태블릿을 제공합니다. 하지만 학생들이 화면에 그 어느 때보다 많은 시간을 소비하면서 사회성은 악화되고 시험 점수는 역사적으로 낮은 수준에 근접하고 있습니다.

교실에 노트북을 보급하려는 움직임은 기술 전문가, 싱크탱크, 정부 관료들로부터 나왔으며, 이들은 기기가 학생의 필요에 맞춰 커리큘럼을 맞춤화하여 학생들이 자신의 속도로 학습하고 성취도를 높일 수 있을 것이라고 상상했습니다. 하지만 효과는 없었습니다.

이러한 움직임은 또 다른 출처, 즉 컴퓨터 제조업체로부터 나오기도 했습니다. 아무리 선의라 하더라도, 그들은 교실에 노트북을 홍보하는 데 재정적 이해관계가 있으며 그로부터 상당한 이익을 얻었습니다.

구글이 2011년에 저렴하고 실용적인 크롬북을 출시했을 때, 회사는 학교의 새로운 컴퓨터 사용 강조를 빠르게 활용했습니다. 구글 임원은 아이들이 답을 구글에서 검색할 수 있는데 왜 이차 방정식을 배워야 하냐고 물었습니다. 오늘날 같은 임원은 챗봇에게 시킬 수 있는데 왜 아이들이 에세이, 심지어 문장 쓰는 법을 배워야 하냐고 물을 수도 있습니다.

두 질문에 대한 답은 세 가지 R을 숙달하는 것이 교육의 진정한 목표인 비판적 사고와 문제 해결을 향한 첫걸음이라는 것입니다.

디지털 시대 초기에 컴퓨터를 개발하여 회사를 설립한 사람으로서, 저는 교실의 컴퓨터가 학교의 문제점을 해결하는 만병통치약이라고 결코 믿지 않았습니다. 가장 강력한 교육적 상호 작용 중 일부는 헌신적이고 잘 훈련된 교사가 학생의 눈을 들여다보고 새로운 아이디어를 보고 이해하도록 도울 때 발생합니다. 기계는 종종 그러한 힘을 갖지 못합니다.

연구에 따르면 페이지에서 읽고 쓰는 것과 같은 시간 테스트를 거친 학습 방법이 화면 기반 접근 방식보다 우수합니다. 한 가지 이유는 단순히 시간 관리 문제입니다. 20년간의 학술 연구를 검토한 결과, 노트북을 사용하는 어린이는 쉽게 산만해지고 또래를 산만하게 만든다고 결론지었습니다. 아이들이 말하듯이: 당연한 말이잖아.

한 연구에서는 비학문적 활동에 참여한 후 학생들이 다시 집중하는 데 최대 20분이 걸릴 수 있다는 것을 발견했습니다. 다시 말해, 하루에 세 번 비디오 게임을 하면 한 시간의 학습 시간을 잃게 됩니다.

교실에서 기술이 가져다줄 것이라는 엄청난 약속은 결과물을 내놓는 데 실패했으며, 아이들과 납세자에게 막대한 비용을 부과했습니다. 교육감, 교장, 교사들은 급진적인 아이디어가 되어버린 것을 채택하는 데 앞장서야 합니다. 즉, 학생들이 노트북과 태블릿을 켜는 시간보다 책과 펜을 들고 교실에서 더 많은 시간을 보내도록 해야 합니다.